來源有兩種說法，分別來自印度和源於西藏。

印度國王札菩提的公主，喜愛佛法卻身為王族無法修行。觀世音菩薩為使公主如願，便讓她染上痲瘋病，所以國王和親人都不敢接近她，還將她逐出宮門。公主很痛苦，走到靠近尼泊爾的尼卡拉，在那裡修行並祈請觀世音菩薩。

公主每天白晝持六字大明咒，晚上唸大悲咒，從不停歇。修持了五年，內心沒有起任何感應，心中感到很難過，浮現放棄的念頭。有一天，她正在修行的時候，文殊菩薩現身勸她「不要放棄修行」，預言「再持續五年，成就會像綠度母」。

之後，公主從蓮花部經典，取出八觀齋戒法繼續修持五年，在年滿二十七歲的四月佛誕日，親見度母以及觀世音菩薩，同時證得初地菩薩果位，痲瘋病痛全然消除，容貌變的比原來更莊嚴。公主獲得成就之後的法號是吉祥比丘尼，她把八關齋戒法傳給達瓦桑播，一直流傳到現在；以上是印度傳承。

西藏的傳承，源於藏王松贊干布主修千手千眼觀世音菩薩八關齋戒法，他傳下來的法脈，稱為西藏傳承。

修持八關齋戒的功德：
佛陀住世時，有菩薩問：如果有人一輩子只做佈施，而另一人僅修一次八關齋戒，哪個人的功德比較大？佛陀答說「修一次八關齋戒，比一輩子佈施的功德還要殊勝」。

修持一次八關齋戒，功德到達四王天的欲界天。修持兩次，功德到達三十三天的忉利天。修持三次，到達比三十三天更高的夜摩天〈天界皆須與阿修羅爭鬥，此天則無〉。四次到達兜率天彌勒佛淨土的外院俱喜淨土、五次到達化樂天〈心中所願皆可由自心化現而享用〉、六次的功德到達他化自在天。

若如法閉關修一次八關齋戒，此生功德為消除病痛、遠離在害戰爭、食衣住行皆獲得圓滿福報。不論男女皆五根圓滿，散發香氣體味，令人心生恭敬讚嘆。來生不論投生何處皆能親近佛法，得到永遠清淨的持戒波羅蜜，究竟佛果。